Andrija Jelavić, 19-godišnji hrvatski košarkaš i jedan od najtalentiranijih igrača Hrvatske, potpisao je milijunski ugovor sa sveučilištem Kentucky. Ova vijest označava pravu revoluciju u svijetu košarke – mladi igrači sada više ne moraju birati između školovanja i profesionalne karijere, jer NCAA nudi plaće kakve ne mogu pratiti ni vrhunski europski klubovi.
Jelavić je dosad nastupao za srpsku Megu, a razvijao se kroz sustav Cedevite Junior i OKK Beograda. U sezoni 2024./25. bilježio je prosjeke od 11 poena, 7.4 skoka i 1.5 asistenciju po utakmici u ABA 2 ligi – što mu je otvorilo vrata jednog od najprestižnijih sveučilišta u SAD-u.
Kentucky – i milijun dolara po sezoni
Prema pisanju američkih portala, Jelavić će u Kentuckyju zarađivati oko milijun dolara godišnje. Iako je to ogroman iznos za europske uvjete, u kontekstu NCAA-a on spada u skromnije plaćene igrače. Trojica njegovih novih suigrača zarađivat će više od tri milijuna dolara godišnje, a Kentucky ukupno izdvaja preko 20 milijuna dolara na igrače u sezoni 2025./26.
Ova promjena dolazi nakon što je NCAA omogućila igračima da primaju plaće, čime je otvorena nova era u razvoju mladih sportaša. Jelavić je najnoviji u nizu talenata s Balkana koji napuštaju Europu i biraju SAD. Među njima su i braća Ivišić (Hrvatska), David Mirković (Crna Gora), Timotej Malovec (Slovenija), Mihailo Petrović (Srbija). SAD postaje novi centar razvoja europske košarke.
Za Jelavića, ovo nije samo potpis – već veliki iskorak i ulazak među košarkaške elite svijeta. A sve to – kao student.
