U pauzi između reprezentativnih obaveza, izbornik Zlatko Dalić iskoristio je priliku za put u Kataloniju. U središtu pozornosti našao se njegov sastanak s predsjednikom Barcelone Joanom Laportom, koji je izbornika hrvatske reprezentacije ugostio u prijateljskoj i opuštenoj atmosferi. Susret je potvrdio dobre odnose dviju nogometnih kultura i otvorio pitanje: može li se Hrvatska opet povezati s Barcelonom?
Dalić je stigao u Barcelonu u društvu nogometnog menadžera Andyja Bare, a iako službenih izjava nema, poznato je da se razgovaralo o modernim nogometnim trendovima, upravljačkim izazovima i načinu rada unutar reprezentacija i velikih klubova. Bio je to susret nogometnih filozofija, ali i osobnog poštovanja.
Barcelona i hrvatski trag – praznina nakon Rakitića još se osjeća
Dalićev posjet ima i simboličnu težinu. Hrvatski su nogometaši kroz povijest ostavili dubok trag u Barceloni. Robert Prosinečki, Alen Halilović u mlađim danima, ali najviše Ivan Rakitić, koji je od 2014. do 2020. bio neizostavan dio veznog reda. Rakitić je u tom razdoblju osvojio Ligu prvaka, četiri prvenstva i španjolski kup, a bio je jedan od najboljih stranaca u klupskoj povijesti.
Njegov odlazak ostavio je prazninu koju Barcelona još nije ispunila. Niti jedan Hrvat nije više zaigrao za prvi sastav Blaugrane, iako je interes za hrvatske talente uvijek prisutan. Posjet izbornika Dalića dolazi u trenutku kada Barcelona traži identitet i stabilnost, dok Hrvatska priprema momčad za Euro 2024.
Je li riječ o simboličnom susretu, ili možda prvim koracima neke nove suradnje – vrijeme će pokazati. Ono što je sigurno: Hrvatska i Barcelona ostaju blizu, u nogometnom i ljudskom smislu.
